Leopoli: anziani sfollati nel proprio paese a causa della guerra

Questo articolo di Nicola Vasini*, originariamente pubblicato nel gennaio 2024 dalla rivista QCode e ancora tristemente attuale, racconta la vita di alcune persone anziane sfollate a Leopoli, costrette a fuggire dalle regioni orientali dell’Ucraina a causa della guerra. Attraverso le loro storie emergono solitudine, precarietà economica e difficoltà nel trovare una casa e un futuro stabile. Il reportage mette in luce il ruolo del sostegno umanitario e il dramma di una vecchiaia segnata dalla perdita e dall’esilio forzato, alla ricerca di una casa che forse non c’è più.

Imboccando un sentiero sterrato nel villaggio di Brjuchovyči, alle porte della città di Leopoli, nell’Ucraina occidentale, ci si imbatte in una casetta con il tetto marrone spiovente e le mura scrostate colore rosa spento. Qui, tre signore anziane: Kateryna, 81 anni, Halyna, 75, e Lidija, 69. Convivono insieme per sostenersi reciprocamente e ammortizzare le spese del cibo e dell’affitto. Provengono dalle regioni dell’est e del sud dell’Ucraina e le loro vite si sono intrecciate dopo il 24 febbraio del 2022 con l’inizio dell’invasione russa su larga scala. La guerra, infatti, le ha costrette allo sfollamento nella parte occidentale, meno colpita dai bombardamenti rispetto al resto del paese. 

Kateryna è la più anziana, ma delle tre signore è quella più energica. Forse perché è rimasta sola troppo presto e non può permettersi di lasciarsi andare, la sua vecchiaia dipende solo da se stessa. Viene da Rubižne, Luhans’k, territorio del Donbas attualmente occupato dalle truppe russe, e porta con sé il peso di un’esistenza segnata dalla perdita: il marito, la figlia e i suoi due fratelli sono morti.

I bombardamenti, poi, le hanno portato via l’ultimo affetto che le era rimasto: la propria casa.

«Sai perché Putin ha voluto questa guerra?». Chiede senza attendere risposte. «Luhans’k, Donec’k, Zaporižžja, Cherson sono regioni ricche, ricche! Piene di risorse minerarie, è questo quello che vuole». 

Due cose la rendono particolarmente fiera: l’essere sopravvissuta ai bombardamenti e il lavoro per quarant’anni, nello stabilimento chimico-militare sovietico, Zorja. 

«Sono rimasta tre settimane sottoterra negli scantinati», afferma con orgoglio, alzando il mento e indicando il petto: «I bombardamenti erano continui e ci nascondevamo tutti lì, c’erano bambini e famiglie intere. Sono arrivati  dei volontari a evacuarci perché era troppo pericoloso continuare a restare».

Per tutto il resto Kateryna cade nell’abisso di un’esistenza di cui fatica a trovare un significato: «Che senso ha ancora la mia vita?», domanda, muovendo le mani verso l’alto per poi portarle al volto e coprire la commozione del momento. «Non mi è rimasto niente, non ho neanche più una casa dove tornare dopo la guerra».

Halyna e Lidija sospirano in silenzio quando Kateryna racconta la sua storia, entrambe rivolgono lo sguardo verso la coinquilina e l’ascoltano, nessuna la interrompe. Tra loro c’è una comprensione reciproca, una vecchiaia segnata dallo sfollamento, una vita che si complica proprio nel momento in cui si dovrebbe semplificare.

«Le visitiamo regolarmente una volta a settimana», spiega Caterina Rigo, attivista di Mediterranea Saving Humans, attiva a Leopoli per offrire supporto medico e umanitario in dodici luoghi di accoglienza per sfollati di guerra.

Tramite i volontari, l’associazione effettua visite mediche alle signore e le rifornisce di cibo e altri beni di prima necessità. «Oltre all’aspetto sanitario, l’esigenza che abbiamo riscontrato è il bisogno di chiacchierare, passare del tempo insieme che possa aiutarle a estraniarsi dalla loro situazione», aggiunge Rigo. 

La ricerca di un alloggio

Secondo il rapporto di settembre-ottobre 2023 dell’Organizzazione Internazionale delle Migrazioni (OIM) gli anziani sfollati interni in Ucraina con più di sessant’anni sono 699.000.

Tra le sfide più complesse per gli anziani, nel momento in cui perdono le loro case a causa della guerra, c’è la ricerca di un alloggio. «Nella regione di Leopoli le pensioni geriatriche sono sovraffollate e mancano delle strutture adeguate che possano prenderli in carico», spiega Ol’ha Šved, psicologa e coordinatrice dei volontari di Medical Psychology Lviv, progetto attivo nella stazione della città di Leopoli da febbraio 2022 e che si occupa di registrare gli sfollati sul territorio, offrendo inoltre un sostegno psicologico, informativo e beni di prima necessità.

«Attualmente molti anziani vivono nei rifugi temporanei», racconta Šved. Sono luoghi d’accoglienza stabiliti dalle amministrazioni locali e regionali dentro studentati, scuole oppure in edifici privati di case religiose e organizzazioni umanitarie. Questi alloggi sono gratuiti per gli sfollati ucraini o richiedono esigue cifre simboliche, ma ci sono limiti nella permanenza e potrebbero risultare scomodi per chi ha difficoltà motorie dato che lo scopo di progettazione iniziale delle strutture non era quello dell’accoglienza.

«Questo autunno in stazione, abbiamo registrato più di mille persone. Il 30% sono anziani sfollati soli, senza famiglia e senza documenti, alcuni hanno ancora quelli dell’Unione Sovietica», commenta Šved, sottolineando che la cifra è sottostimata perché molte persone non si registrano. «Non ricevono la pensione oppure sono molto basse e per l’assistenza fanno affidamento esclusivamente agli aiuti umanitari», continua la psicologa. «Tramite i nostri partner internazionali offriamo agli anziani in situazioni sociali critiche la possibilità di andare all’estero in strutture dedicate. Perché qui non ci sono risorse,  vengono organizzati dei pullman per la Germania, l’Olanda, la Svezia, la Norvegia», precisa.

Prima dell’invasione russa, il ministero delle Politiche Sociali ucraino aveva stabilito a 4.666 hryvnja, 110 euro, il minimo dignitoso di sussistenza mensile pro capite. La metà dei pensionati però riceve cifre ben al di sotto di questa soglia: il 51% meno di 4.000 hryvnja, 96 euro al mese. Inoltre, l’inflazione dovuta alla guerra ha colpito pesantemente il mercato degli affitti, soprattutto le regioni occidentali dell’Ucraina che attualmente ospitano 594.000 sfollati ucraini, ma che dall’inizio dell’invasione russa hanno visto transitare milioni di persone in fuga dalla guerra. Affittare un appartamento è diventata una soluzione abitativa inaccessibile per le fasce con meno risorse. 

L’alternativa è la convivenza: Kateryna, Lidija e Halyna hanno optato per questa opzione dopo aver cambiato ripetute sistemazioni. «Alloggiavo in un dormitorio comune nella palestra di una scuola a Leopoli», continua Kateryna, arrivata in città ad aprile del 2022, «poi mi hanno parlato di una sistemazione migliore a Brjuchovyči e mi sono trasferita. Lì ho conosciuto Halyna, ma la struttura ha smesso di ospitare persone quindi abbiamo trovato questa casa».

Nonostante i cambiamenti, ora le signore sono soddisfatte dell’equilibrio che hanno trovato anche grazie al supporto umanitario che ricevono. «Andiamo d’accordo e ci dividiamo i compiti nella gestione della casa», commenta Halyna che con la sua schiena ricurva non riesce a camminare agilmente e per mantenere l’equilibrio si aggrappa ai mobili, alle porte, alle sedie, tutto quello che riesce a sorreggerla nei brevi percorsi tra le stanze. 

Per loro la convivenza è necessaria, l’affitto di 9.000 hryvnja al mese, circa 230 euro lo dividono con le loro pensioni. Quella di Kateryna, 6.000 hryvnja, 140 euro, è la più alta, per le lesioni permanenti ai polmoni che il lavoro nell’industria chimica le ha causato. Lidiya ne percepisce 3.900, 90 euro. Entrambe inoltre ricevono le 2.000 hryvnja, 50 euro, di sussidi come sfollate interne predisposti dal governo. 

Halyna invece prende 5.000 hryvnja, 120 euro, di pensione, ma i sussidi non più: «Sono due mesi che non mi arrivano», rivela. Halyna è arrivata a Leopoli da Nikopol’ con il marito. Lui si è ammalato di Covid ed è morto un anno fa. Lei è rimasta.

«Fortunatamente ho una pensione. L’unico desiderio che mi è rimasto è che questa guerra finisca», conclude.

Situazioni precarie

Oltre alle persone che vengono indirizzate all’estero ci sono altre tipologie di situazioni che coinvolgono gli anziani che transitano per Leopoli, una categoria riguarda coloro che arrivano sui treni delle evacuazioni dai territori dove il conflitto è più intenso. «Sono gli ultimi ad andarsene dalle zone “rosse”, restano per controllare le proprie case e i propri beni per cui hanno faticato tutta la vita per costruirli», continua Šved. «In molti casi si tratta di anziani che non sono mai usciti  dalla propria regione di nascita», precisa.

Quando arrivano la loro situazione sanitaria è spesso drammatica. «Hanno vissuto in situazioni precarie senza riscaldamento ed energia elettrica. I diabetici arrivano con numerose complicanze perché non hanno avuto accesso ai medicinali, altri con infezioni, malattie della pelle e in condizioni psicologiche compromesse». 

Infine, ci sono i flussi di ritorno degli anziani che dall’estero tornano in Ucraina o che da Leopoli decidono di tornare nelle loro case anche se si trovano in zone vicino al fronte e dove manca luce, acqua e riscaldamento: «Questa è un’altra categoria, sono consapevoli del rischio ma qui non riescono ad adattarsi e quindi vogliono tornare nelle loro case, per chi le ha ancora, o nelle regioni dove sono cresciuti. Per ognuna di queste situazioni con i nostri psicologi abbiamo creato un approccio specifico per ascoltare al meglio le loro esigenze», dice Šved.

Nonostante alcuni tornino, per gli anziani arrivati nell’Ucraina occidentale, senza famiglia e ai quali i bombardamenti hanno distrutto le loro case, vivere in questa parte del paese potrebbe rappresentare l’unico futuro: «È un problema che ci stiamo ponendo, come tutto quello che riguarda gli anziani sfollati, ma per adesso non ci sono risposte. Ora la priorità del nostro governo riguarda l’aiuto  militare. Un piccolo successo, è l’aver cominciato a riflettere sulla loro situazione e stiamo sollevando la questione con l’amministrazione regionale per pensare a delle soluzioni per sostenerli», conclude Ol’ha Šved.

*Nicola Vasini (1997) lavora nel campo dell’audio, del giornalismo e della comunicazione no profit su progetti di storytelling multimediale: podcast, video, reportage e contenuti per i social network. Ha dato voce a storie legate ai diritti umani come le esperienze degli sfollati di guerra in Ucraina o la condizione dei minori rimasti orfani a seguito del Covid-19. Laureato in Giornalismo e Comunicazione Multimediale a Parma, ha collaborato con testate giornalistiche quali Il Post, The Bottom Up e QCode Magazine, e con organizzazioni no profit tra cui Open Cultural Center e Refugees Welcome España. È coautore del podcast Digital Requiem (Il Post, 2024) vincitore di due medaglie d’argento al festival Il Pod 2025 (miglior documentario, miglior script).